为使食品美观、可口和便于保存，在食品制作过程中常需加入食品添加剂。食品添加剂的种类繁多，有的可以提高食品的观感，如着色剂、发色剂；有的可以防止食品变质，如防腐剂和抗氧化剂；有的可以改善食品质量，如甜味剂、鲜味剂、酸味剂、抗结剂和香精等。使用这些食品添加剂都有严格的标准、规定。但有些食品厂家为使自己的产品能吸引顾客（尤其是儿童），常用艳丽的色彩把商品点缀得“花团锦簇”、“浓妆艳抹”。那些如画的奶油蛋糕，五颜六色的糖果、糕点，鲜艳夺目的饮料、冰品，其色素含量可能大大超过国家规定的添加标准。如果食品中的色素超过一定含量时，就可能暗伏“杀机”。
饮食专家研究认为，天然色素虽然无害，但经过加工，往往失去诱人的光泽；而胭脂红、柠檬黄、日落黄、靛蓝等，虽被公认为低毒性的合成色素，允许在食品中按规定添加使用，但若滥用对人体
健康仍是有害的。少年儿童机体发育尚不成熟，对化学物质较为敏感，如过多食用含色素的饮料和其他着色食品，会影响身体健康。
目前，有少数惟利是图的食品商贩，用市售的彩色纸洗下的色素给食品着色。也有的摊贩将白薯干涂上红色染料冒充果脯出售，或将白薯粉掺明矾和调色的黄绿颜料，制成绿色很浓的凉粉。还有的自行配制形形色色的清凉饮料等销售。人们在选购食品时一定要谨慎，不要被某些食品的浓艳外表所诱惑。
