据考证，这一习俗是明洪武年间，“洪武赶散”，将苏州、松江地区的风俗传到盐城一带保留至今，而这一风俗最早可追溯自三国。
王登佐说，相传三国时刘阿斗是赵子龙在长坂坡从曹军百万大军中救出来的，因阿斗母亲已投井自杀，刘备把阿斗带在身边。后来周瑜施美人计，刘备遂娶吴王孙权的妹妹为继室。刘备要出征，带着阿斗很不方便，就把阿斗交给孙夫人抚养，那时，孙夫人住在吴国，那里气候温和，物产丰富，让孙夫人抚养阿斗，既平安又放心，于是，刘备准备了许多礼品，特地做了许多蒸饼，装成20担，层层相叠，中间用青菜叶子隔开，由赵子龙护送去吴国。
到吴国时正好是立夏节。孙夫人一见白白胖胖的小阿斗，非常欢喜。但孙夫人也有顾虑，毕竟是晚娘，万一有个差错，不仅夫君面上不好交代，在朝廷内外也会留下话柄。美丽聪明的孙夫人想了一个好办法：今天正是立夏，用秤把阿斗在子龙面前称一称，到翌年立夏节再称，就知道孩子养得好不好了。打定主意后，将小阿斗过秤。赵子龙觉得新鲜，也顺口讲了一句吉利话：“娘娘，孩子钩住了，准平安，养得好。”
接着赵子龙高高兴兴地把礼物一一呈上。但20担蒸饼，已压得不成形了，怎么办呢？赵子龙灵机一动，说：“主母娘娘，依我们的风俗，立夏家家都做塌饼送人，请主母娘娘收下。”孙夫人高兴地收下了这些塌饼，并立即分给宫女们吃，个个称赞说好。
于是后世逐渐形成了立夏做饼、吃饼的习俗，每逢立夏，人们便采摘“田耳朵”和上麦芽粉、糯米粉，嵌入豆沙、核桃仁儿，糊好之后做成团子，放进蒸笼里蒸煮，再油煎、撒上芝麻、淋上糖水，做成麦芽塌饼，馈赠亲友，因为“田耳朵”只生长于立夏期间，所以“麦芽塌饼”又被称为“立夏塌饼”。
