一个人打哈欠，周围的人纷纷跟着他一起打，打哈欠为什么会“传染”？美国德雷克塞尔大学的心理学家史蒂文·普拉捷克认为，所谓的打哈欠传染更容易在移情人群，即那些喜欢将自己假想成他人的那些人中发生。
为验证这一观点，普拉捷克和他在纽约州立大学的同事让志愿者观看了一段人们打哈欠的录像。结果有40％多的志愿者会随着屏幕上的人一起打哈欠，而在这些受“传染”的人中，有60％的人不止打一个哈欠。研究人员随即让这部分人接受移情能力测试，他们的分数都非常高。
普拉捷克说，这些人是那种在别人踩到尖东西时也喊“哎哟”的人。该结果正好解释了为什么精神病患者很少会被别人打哈欠所传染，因为他们很难进行移情活动。这个是一方面，还有个说法，是十万个为什么上的
有三种理论认为打哈欠有感染力。这三种理论是：生理理论，厌倦理论，进化理论。
生理理论认为，打哈欠是大脑意识到需要补充氧气的一种反应。打哈欠之所以有感染力，是因为在某个房间里的每一个人很可能同时都觉得需要补充氧气。打哈欠可能还会受外界因素的刺激，在很大程度上如同看见别人吃饭会感到饥饿一样。
厌倦理论依据的假设是：如果每个人都觉得某件事情令人感到厌倦，就会打哈欠。但是这种理论无法解释人为何在感到厌倦的时候打哈欠，除非人把打哈欠作为一种本能方式，用形体语言表达对某件事情不感兴趣。
进化理论认为，人打哈欠是为了露出牙齿，这个行为是我们的原始祖先传下来的。打哈欠可能是向别人发出警告的一种行为。鉴于人类的发展已经进入文明社会，用打哈欠的方式向别人发出警告已经过时了。
由于人们还没有找到打哈欠为何具有感染力的确切原因，因此，这个问题至今仍然是个谜。
也有人这样说，打哈欠是因为身体感到疲倦,需要补充氧气,所以直接以口鼻大量的吸入空气,以获得氧气补充， 至于为什么看见别人打哈欠,自己也会想打哈欠，有一种说法，据说那是人类下意识的生存竞争本能,因为当一个地方有人开始打哈欠,可能就向人暗示这个地方空气〈氧气〉快不够用了，基于生存本能,人类下意识会提醒自己赶紧也吸上一大口空气,以免当空气〈氧气〉不足的时候,自己无法呼吸到新鲜空气， 因为求生是本能,是属于下意识反应,所以即使是看到图片也是会有反应〈就像男生看到报章杂志的清凉图片,生理也是有反应，脑部受刺激暗示,物假亦真
