英国科学家宣布，他们首次发现IRF4基因是影响白发生长的基因，而此前，科学家只知道这种基因和头发颜色与头发的多少有一定关系。研究从6000名拉美裔志愿者身上提取DNA样本，志愿者年龄在18到45岁之间。研究发现IRF4基因对生成白发有显著影响，而白发是由于头发中黑色素的减少形成的。
据伦敦大学吕伊利纳雷斯教授介绍，这种“白发基因”会让头发更早变白，或是比别人有更多白发。但年龄仍然是关键因素，年龄越大，越容易有白发。
除了年龄因素，其他诸如情绪等复杂因素也可能影响白发的生成。科学家认为在不久的将来，通过关闭基因的方式将有可能推迟甚至阻止头发变白。
科学家们表示，找到“白发基因”将帮助人类更深入地研究衰老、了解自己。
这一研究成果在美容美发业有良好的市场预期。有市民表示，如果可以通过科技手段让头发不再变白，将会为自己省下不少钱。也有一些人对白发并没有那么介意，甚至觉得白头发是智慧的象征，更好看。
