在戏剧艺术中，药名戏是我国特有的一种文艺形式。它巧妙地把中药名称和药物性能及疗效，运用戏曲中的生、旦、净、末、丑等角色行当加以编排，使药物人格化。
谈起药名戏，自然要说到汤显祖和他的《牡丹亭》。汤显祖21岁中进士，官及太常寺博士、礼部主事等职，因得罪了上司连连遭贬，他向朝廷辞官，以平民身份潜入百姓之间，过着自由自在的日子。一日，汤显祖患病，慕名到邻县婺州义乌求医朱丹溪，并在朱丹溪书案中看到由中药名称组成的一段故事。
在牡丹亭边，常山红娘子，貌若天仙，巧遇推车郎于芍药亭畔，在牡丹花下一见钟情，托金银花牵线，白头翁为媒，路路通顺，择八月兰开吉日成婚，设芙蓉帐，结并蒂莲，合欢久之，成大腹皮矣，生大力子，有远老，持大戟，平木贼，诛草寇，破刘寄奴，有十大功劳，当归朝，封大将军之职。
故事中巧借24味中药名称，描写一对青年男女的美好姻缘。汤显祖阅后灵感大发，以这个故事为线索进行构思，48岁的他终于完成了《牡丹亭》这部传唱不衰的作品。
无独有偶，清代文学家蒲松龄，以中药名写的剧本《草木传》更是一部趣味性、通俗性、科学性的科普著作。如老生扮甘草上场曰：我姓甘名草，性平温和，善调诸药，也解百毒，万古流传，惟有那大戟、甘遂、莞花、海藻四人性最烈，与我不投。这一段道白，向人们介绍了甘草的药性、功能及其配伍禁忌。再如清肺汤一折戏写道：那日在天门冬前，麦门冬后，摇了摇马兜铃，忽然闪出两个妇人：一人叫知母，头戴一枝旋覆花，抹着一脸天花粉；一个叫贝母，头戴一株款冬花，抹着一脸元明粉。挪着三寸金莲来索取治咳奇方。黄芪抬头一望，哪知两位妇人的头、面部都是止咳奇药，我何不凑上一包马兜铃，让他热咳气喘一并治好，也落个良医好名。这段表白惟妙惟肖，富于情趣，可见蒲松龄对中药有很深的研究。
