为什么有的人刚过不惑之年即老态龙钟，而有的人年愈古稀仍精神矍铄?关键因素是衰老与饮食之间有着重要的联系。
世界卫生组织的研究人员考察了各国居民的生活习惯、饮食结构、气候条件、地理环境、发病情况、医疗护理等多种因素，发现在排除了其他影响之后，老年人饮食结构科学合理，通常能够健康长寿；反之，容易患病，衰老早逝。因此，老年人欲延缓衰老，提高生活质量，应关注调剂饮食。
《本草纲目》指出：“饮食不节，杀人顷刻。”告诫人们，尤其是老年人，不可食之过饱，更不可暴饮暴食，否则，会使人致病甚至死亡。但是，生命有赖于营养，因此也不能过饥，不然又会因营养不良、气血不足而致病。怎样才能适量呢?《东坡养生术》中说：“已饥方食，未饱先止。”此外，老年人消化功能减弱，平时只能承担一定的食量，多一点也会感到力不胜任，进食量尤其应当注意，往往由于多吃一口，几天都会停在胃里不消化。临床上常见到因一顿酒肉之后，诱发胰腺炎、心梗而猝死的老年人。俗话说：“爽口物多必作疾，忍口慎食可免灾。”这是很有道理的。
美国阿肯色州小石城有一个世界上最大的动物实验室。研究人员从科学实验中发现，如果能有效地控制热量的摄入，减70%的饮食，便可减少老鼠患癌的可能性，使鼠类延长寿命50%。而将此实验迁移到人类生命研究后发现，进食低热量的饮食，几乎可减少或延缓大部分与老化有关的疾病。因此，他们发出警告：“吃得少，活得长。人类是因多食而早死!”
诺贝尔奖金获得者莱纳斯断言，正确的饮食，可使人的寿命延长20年，他说：“不要吃糖、甜食和含糖的一切罐头，不要吸烟，这样我保证你长寿，过得更幸福。”日本现行的饮食保健原则符合科学营养道理。主要是“三高、五低、七分饱。”“三高”即高新鲜度、高纤维素、高蛋白质。“五低”即低糖、低盐、低脂肪、低胆固醇、低刺激。因此，日本人的健康寿命居世界首位。
美国霍普金斯大学医学院的研究小组对40～80岁年龄段的1000名居民的调研结果表明，机体衰老的快慢与体内的核酸有重要联系。如果人体内核酸不足，会使细胞内的染色体变质，加速细胞衰老。而核酸可以从食物中补充，倘能不断地从食物中获取核酸，就可以延缓人体衰老。凡是食物的细胞越多，其核酸的含量也就越丰富，因为核酸分布在动植物的细胞的质与核中，富含核酸的食物主要有海产品，动物的肌肉、肝脏和豆类食品等。每天吃一种海产品;每周吃1～2次鸡肉;每周吃1次动物肝脏;每周吃2次豆类食品;每天吃蔬菜、水果，每天喝4～5杯水;辅以淀粉类食品。如此调剂饮食，有益延缓衰老。
