俗称马蹄，又称地栗，因它形如马蹄，又像栗子而得名。称它马蹄，仅指其外表；说它像栗子，不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以有地栗之称。荸荠皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有地下雪梨之美誉，北方人视之为江南人参。荸荠既可作为水果，又可算作蔬菜，是大众喜爱的时令之品。
营养学认为，马蹄中含有丰富的淀粉、蛋白质、粗脂肪、钙、铁、维生素B族和维生素C等营养元素，还有丰富的膳食纤维，另外，马蹄中含有的磷是根茎类蔬菜中较高的，能够促进人体生长发育和维持生理功能的需要，因此马蹄也适于儿童食用。
中医认为，马蹄性寒凉，味甘，可清热生津、凉血解毒，还可舒肝明目、利气通化。在中医中，马蹄作为药材入药历史悠久，中医临床上常用马蹄配成“雪羹汤”来清热祛痰，达到降血压和治疗大便干硬。中医认为，用新鲜马蹄配芦根、鲜藕汁同饮，是清热、生津止渴的理想饮料。
