热量需求取决於热量摄取与消耗、体组成及年龄等因素，过重或肥胖者每日建议热量（大卡）依活动量分别是：轻度（家庭主妇、上班族、售货员）为目前体重×20~25；中度（机械操作、护士、服务生）为目前体重×30；重度（农耕、渔业、搬家工人、运动员）为目前体重×35。相同身高、体重的男女性，男性因瘦体组织较多而体脂肪较少，可消耗较多热量，通常比女性容易减去更多体重。老年人不论男女，代谢率较年轻人低，约每十年减少100大卡。
减重初期每天减少500大卡一周后可降低0.5公斤，经3至6个月适应期后，就算减少热量摄取，体重变化幅度会降低且减缓，源自於减重后热量消耗减少，调节食慾的荷尔蒙亦改变，如饥饿素（Ghrelin）及促进热量储存的胃抑素（Gastric Inhibitory Polypeptide）增加，抑制食慾的瘦体素（Leptin）、peptide YY、胆囊收缩素及pancreatic polypeptide减少，而且这些导致体重增加的荷尔蒙变化可持续至少一年。代谢率降低且长期遵从减重计划是困难的，许多人减重后复胖，不仅回复先前体重甚至更胖，故唯有确实改变饮食、生活型态及运动才能维持体重。
