用硷性药剂让鳞片张开,让染剂渗入皮皮质层,或是用酸性小分子的染料穿透鳞片,停留在皮质层。不过这种单一剂型的染料,都不会和头发里原本的色素粒子(麦拉宁)结合,因此附着力较弱,撑过两三周,或是洗头七八次就非常厉害了。所以现在沙龙使用的染发剂、市售的DIY染发剂多半都是「二剂型」。
在第一剂中含有阿摩尼亚、染剂的中间体(例如PPD)。阿摩尼亚的硷性先让鳞片打开,让染料的中间体渗入头发,第二剂中的双氧水再来漂白原本发色、并进行氧化使染料显色,且与头发中本来的色素粒子结合。因为本来的发色被双氧水褪色、染剂又深入皮质层跟头发本身的色素粒子结合,所以除非长出新头发,否则永久性染发不容易掉色,质感也最自然,在市场上大受欢迎。